In früheren Zeiten gab es keine Nachnamen bzw. Familiennamen. Unterscheidungen erfolgte durch Angabe z.B. „Friedrichs jüngster Sohn Wilhelm“, o.ä.. Die im 11. und 12. Jahrhundert einsetzende Ostbesiedlungen führten dazu, dass ein beträchtlicher teil der zu benennenden Personen Bei- bzw. Familiennamen nach der Herkunft erhielt. Im 14./15. Jahrhundert erfolgte im verstärktem Ausmaß der kontinuierliche Gebrauch eines Zweitnamens, besonders in den Städten. Vom 17. Jahrhundert traten namensgesetzliche Maßnahmen der Obrigkeit zuerst in Sachsen, dann in Bayern in Kraft. 1794 wurde mit dem „Allgemeinen Preußischem Landesrecht“ eine wichtige gesetzliche Grundlage für das Recht und die Pflicht zum Tragen des Familiennamens geschaffen.
Der Name Jahnke entstand aus dem Rufnamen Johannes, hebr. „Gott ist gnädig“, nach dem Täufer Johannes. Im ausgehenden Mittelalter war er der häufigste aller kirchlichen Rufnamen.
Einige wenige Abwandlungen der entstandenen Familiennamen: „Janke, Jahnke, Jahncke, Jähnke, Jaenke, bekannt seit 1234 Janko, seit 1429 Janke, seit 1622 oder früher Jahnke, seit 1658 Jancka usw.“.
Pommern wurde mal von den Polen, dann von den Schweden besetzt und auch die Russen fielen in Pommern ein. Es herrschte durch die Plünderungen viel Zerstörung. Das Land war dünn besiedelt. Um 1700 kam Pommern zu Preußen. König Friedrich Wilhelm der I. führte die Verwaltungsreform durch und warb für die Besiedelung Leute an. Die Kolonisten kamen aus der Pfalz, aus Mecklenburg, Polen aus Sachsen und Schwaben. Fast 100 Dörfer wurden schon zwischen 1740 und 1756 angelegt. Auch die Städte wurden veranlaßt, Meliorationen durchzuführen und Kolonisten sowohl in älteren als auch in neugegründeten Dörfern anzusetzen.
Den Namen Jahnke fand man hauptsächlich in Mecklenburg im Raum Schwerin. Durch die Kolonisationen des gesamten pommerschen Raumes bis Westpreußen und Provinz Posen findet man den Namen z. B. 1695 Erdman Jahnke in Bramstädt/Pommern, 1699 Henning Christoph Jahnke in Greifenberg, 1726 Sophie Marie Jahnke in Bramstädt/Pommern, 1734 Bogislav Jahnke in Bramstädt/Pommern, 1765 Dorothea Sophie Jahnke in Gauerkow/Pommern, 1769 Franz Bogislav Jahnke Gauerkow/Pommern, 1777 Karl Ludwig Jahnke in Bartikow Kr. Greifenhagen usw.. Im 19. Jahrhundert ist der Name in Pommern, Westpreußen, Raum Posen, in der Neumark als angrenzendes Gebiet an Pommern weit verbreitet. Auch dem Adel war der Name Jahnke vertreten. Lt. Aufzeichnung des „Pommersches Füselier-Regiment Nr. 34 von 1720 bis 1895“, bis 1820 noch als Kgl. Schwedisches Leib- Regiment zu Fuß Ihrer Majestät der Königin und erst 1820 ging es in preußische Hände über, u. a.
# Johan Graf v. Jahnke * 1687
# Karl Graf v. Jahnke *1719
# Christian Graf von Jahnke
# Hermann Graf v. Jahnke *1747
# Amadeus Graf v. Jahnke *1752
# Arwid Graf v. Jahnke *1764
In einem Schreiben aus Stralsund bezüglich einer Viehseuche in Pantlitz 1770/71 ist u. a. E.W. Graf v. Jahnke erwähnt. Es ist wahrscheinlich, daß unsere Jahnke-Richtung aus Pommern und früher Raum Schwerin stammt.